New York Bruecken

Johann August Röbling aus Mühlhausen in Thüringen hatte in Berlin studiert und war 1831 nach Amerika ausgewandert; dort machte er seinen Namen besser fassbar (und schreibbar), indem er sich nun John A. Roebling nannte. Er hatte zu dieser Zeit schon (Hänge-)Brücken in den Vereinigten Staaten gebaut (wenn auch nicht mit einer für den Fall des East River nötigen Spannweite), so die Niagara-Brücke und eine Hängebrücke in Cincinnati. Dadurch hatte er sich von den Kompetenzen her für die Aufgabe in New York empfohlen. Hier musste allerdings der etwa 600 Meter breite Meeresarm ohne Zwischenstütze überspannt werden.

1866/67 wurde er zum Chefingenieur für das Vorhaben ernannt, sein Sohn Washington zu seinem Stellvertreter. 1869 unterschrieb schließlich der damalige amerikanische Präsident Grant das Gesetz, welches den Brückenbau erlaubte.

Bereits bei vorbereitenden Vermessungsarbeiten verunglückte John A. Roebling aber; eine unbehandelte Blutvergiftung, die er sich nach der Quetschung eines Fußes bei einem Fährunfall zugezogen hatte, kostete ihn noch im selben Jahr das Leben. Mit nur 32 Jahren übernahm deshalb sein Sohn Washington die Bauleitung.

Der Bau der Brücke begann mit der Gründung der Fundamente für die beiden Brückenpfeiler im East River. Die Fundamente wurden in Druckluftkammern unter Wasser errichtet. Der nötige Druck in dieser Tiefe (etwa 30 Meter unter dem Wasserspiegel) führte aber bei den Arbeitern, die sich nach ihrem Einsatz zu schnell wieder zum Normaldruck hocharbeiteten, zur Taucherkrankheit – Zusammenhänge, die zu dieser Zeit noch nicht klar waren. Bei einem Aufenthalt in einer dieser Druckkammern und wegen des zu schnellen Aufstieges erlitt auch Washington Roebling 1872 schwere bleibende Schäden, unter anderem Lähmungen, aufgrund derer er für den Rest seines Lebens auf einen Rollstuhl angewiesen war und die sein Arbeiten stark beeinträchtigten. 

Daher setzte er seine Frau Emily als Stellvertreterin ein, die sich durch die Zusammenarbeit mit ihm die nötigen Kenntnisse verschafft hatte und als großes Organisations- und Kommunikationstalent den weiteren Bau der Brücke in den nächsten 11 Jahren bravourös leitete.

Im Sommer 1876 waren die beiden Brückenpfeiler mit den Türmen vollendet, ebenso die mächtigen Ankerblöcke, in denen die Tragseile der Brücke verankert werden sollten. Etwa zwei Jahre, bis zum Herbst 1878,  dauerte das „Spinnen“ der Drähte zu den vier Kabeln, welche die Fahrbahnen tragen sollten.

Nach Roeblings Plänen weist die Brooklyn Bridge nicht nur – wie jede Hängebrücke – Tragseile und vertikale Hängeseile auf, sondern zusätzlich noch schräg gespannte Stahlseile; es ist also eine Kombination aus Hängebrücke und Schrägseilbrücke, was der Konstruktion eine erhöhte Verwindungssteifigkeit verleiht.